普陀南海観音

普陀南海観音像

中国上海の南東に位置し浙江省舟山群島の波間に浮かぶ12.5平方キロメートルの細長い小島があります。中国には仏教の聖地と呼ばれる所が四箇所あり、そのひとつが普陀山で観音信仰の原点でもあります。かつて日本は大陸の文化を取り入れるべく唐の時代には日本から使者を送り宗教・医学・建築・土木など多方面にわたって交流が盛んでした。西暦858年、に日本の僧侶「恵鍔（えがく）」は中国から日本に観音像を伝えようと寧波から船出した。ところがこの島に差し掛かったとき、船が突然動かなくなり霊感を得てこの島に観音像を祀ったのが縁となって寺院200、僧侶3000人が居住する中国四大聖地へと発展していきました。奇しくも中国仏教の聖地が一人の日本人の僧侶によって開かれたことに、大きな功績と意外さ、奇縁を感じずにはいられません。

1990年、中国観音霊場会は普陀山仏教協会と、交流を始め、翌年には友好関係を結び日中合同法会厳修するにいたりました。また普陀山より「不肯去観音像」と「恵鍔大師像」の複製尊像二体を贈られ現在、中国観音霊場37ヶ寺にて持ち回り安置されることとなりました。以来、普陀山へは毎年訪中参拝団を派遣し友好交流を深めています。このたび交流10周年を記念して普陀山にある33メートルある南海観音の10分の1の大きさの南海観音像の贈呈を受け、第一番札所の当山にお祀りされることになり、平成15年5月11日、中国観音霊場全寺院住職と普陀山仏教協会代表団が出仕して、日中合同の大開眼法要が厳修されました。(平成15年5月11日に開眼法要)。